La industria pesquera prosigue la matanza de la escasa población de dugongos en la costa de Phuket (Tailandia). El dugongo, que es parecido al manatí, es el sirenio actual de tamaño más pequeño, único representante de su género y el único miembro sobreviviente de la familia Dugongidae, que incluía también a la vaca marina de Steller. Se encuentra en grave peligro de extinción, y se han registrado, al menos, tres muertes en lo que va de año. La especialista en dugongos Karnchana Adulyanukosol de la Phuket Marine Biological Center (PMBC) informó que los cuerpos sin vida de dos dugongos fueron recuperados en aguas de Trang en enero y enviados al PMBC para llevar a cabo la autopsia. Ambos animales habrían muerto víctimas de los equipos de pesca. El primero era una hembra de 2 años, de 2 metros de largo y 140 kilos recuperada el 22 de enero por un pescador local y que presentaba graves cortes en la aleta de la cola izquierda. Tener que mover la aleta herida para nadar provocó al dugongo un terrible sufrimiento antes de morir, informa Karnchana. Estima que la edad del dugongo era de unos 2 años. El segundo cuerpo muerto fue descubierto hace dos días. Se trata de una hembra de dugongo adulta de 2,8 metros de unos 50 años. Con 358 kilos, la vaca marina parecía sana en el momento de la muerte y su estómago estaba lleno de alimento. Karnchana citó el enredo en una red de pesca y muerte por asfixia como la causa probable de la muerte. Investigadores del PMBC informaron que los dos colmillos del animal fueron cortados poco después de su descubrimiento y previa a la llegada del PMBC. 'La gente emplea los colmillos de dugongo como complementos porque son poco comunes y debido a su parecido con al marfil. Alguna gente cree también que pueden emplearse con fines medicinales. Un par de colmillos puede alcanzar hasta los 20.000 baht en el mercado negro. Un tercer dugongo joven fue recuperado de las aguas de Koh Libong en Trang el 10 de abril y sigue aguardando la autopsia. Un estudio aéreo de 10 días conducido por el PMBC frente a la costa de Koh Libong a principios de este año observó cerca de 125 animales. También reveló un pequeño descenso en el número, pronosticando que la población local está condenada a la extinción en un corto plazo de tiempo.