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 BIOLOGIA
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| El
Pegasito de Poseidón |
Si hay un icono que repetidamente ha sido utilizado para representar
al océano ha sido el caballito de mar. Este diminuto ser alado
no sólo sorprende con su belleza y originalidad. Cuando nos
adentramos en sus costumbres, descubrimos aspectos tan originales
como su manera de reproducirse. Sin embargo, y quizás por esos
atributos que lo hacen especialmente raro, corre el grave peligro
de extinguirse de nuestros mares.
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No todo el mundo sabe
que son peces, concretamente de la familia de los singnátidos
(syngnathidae) denominación que hace referencia a la
unión de las mandíbulas que forman un tubo por
el que “aspiran” su alimento. A esta familia pertenecen
también los peces aguja o pipa. Su característica
singular más destacada es que son peces sin aletas caudales,
que han sustituido por una cola prensil con la que se sujetan
a las algas y corales entre los que se camuflan. También
utilizan sus colas para relacionarse entre ellos. Es el caso
de los caballitos mediterráneos las hembras se sujetan
con las colas al macho, algo peculiar que les diferencia de
otras evitando cruces indeseados. Con frecuencia podemos ver
a varios adultos trenzando sus colas a modo de danza. Pero no
sólo utilizan la cola para sujetarse a las algas, a veces
trepan por ellas ayudados de su cabeza. El hippocampus ( del
griego “hippo” caballo y “campe” lagarto
) suma un total de 35 especies con 100 subespecies distribuidas
por todo el mundo. Viven en aguas tranquilas y templadas, en
mares tropicales, pero también son habituales en el Mediterráneo,
donde destacan dos especies: Hippocampus hippocampus y el guttulatus
(algo mayor). En el Atlántico la especie más común
es el Hippocampus hudsonius.
Sus aletas pectorales y la dorsal son muy finas y tienen forma
de abanico. La dorsal, que tiene en su lomo, le impulsa horizontalmente
agitándola a una velocidad de 3 veces y media por segundo.
Para los desplazamientos verticales coordina los movimientos
de sus aletas pectorales y el volumen de aire de sus vejigas
natatorias, un sistema parecido al de nuestro chaleco pero en
miniatura. Como es muy lento se defiende de sus depredadores
a través del camuflaje. Hay ejemplares australianos de
hasta 30 cm. que llegan a desarrollar apéndices carnosos
en forma de hoja de alga. Tampoco necesitan correr mucho para
alimentarse. Los caballitos de mar, que miden entre 5 y 36 cm.
dependiendo de las especies, y no llegan a vivir más
de cinco años, se alimentan de pequeños organismos
pelágicos y larvas. Los encontraremos en los 10 primeros
metros de profundidad, entre praderas de fanerógamas,
algas y coral. |
Tienen en
común con los camaleones que sus ojos se mueven independientemente
y que sus cuerpos, formados por anillos óseos, cambian
de color.
El se queda preñado
Sin duda, su reproducción es tan singular como su morfología.
Elige la primavera y el verano para procrear. La hembra es la
encargada de traspasar sus huevos al macho desde su cloaca,
sirviéndose de una papila genital de unos 3mm.. Los inserta
en una bolsa ventral que es una incubadora recubierta de un
tejido compartimentado que ordena los huevos de forma independiente,
quedando instalados y fecundados en unas células esponjosas
a modo de placentas. El macho puede ser visitado por varias
hembras. Sus huevos tardarán entre 50 y 60 días
en eclosionar. Los pequeñines se quedarán allí
hasta que consumen la yema. |
Después,
el padre se agarra con la cola a un soporte y frotando
el vientre contra una concha o una roca y son eyectados
en un parto agotador que llega a rasgar sus tejidos internos.
Un macho grande puede llegar a dar a luz hasta 400 alevines
que nacen completamente formados pero con tamaños
que rondan 1 cm. Los primeros día suelen volver
a la bolsa de su padre si hay peligro. Esta estrategia
puede ser ventajosa para que la hembra pueda reunir las
reservas necesarias para una nueva puesta y de ese modo
incrementar las posibilidades de reproducción.
Boticas y adornos
El hippocampus ha pasado de ser una especie floreciente
a situarse en una situación de peligro de extinción
en muchos lugares donde se ha sobreexplotado. Unos 20
millones de caballitos son víctimas anualmente
del comercio legal e ilegal y su población ha descendido
un 50% en los 5 últimos años. Desde la antigüedad
se creía que las cenizas de los caballitos servían
para curar muchos males y también podían
ser utilizados como veneno. Los chinos los utilizan como
medicinas, afrodisíacos y comida. A mediados de
1993, los precios en Hong Kong de caballito de mar seco
rondaban de 350$ a 1.200$ el kilo. |
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El 95% de las capturas mundiales van a parar a la industria
farmacéutica china quien los utiliza como remedio eficaz
para la impotencia y la esterilidad, el asma, enfermedades
del riñón y del corazón, y enfermedades
de la piel. En Brasil mueren para servir de amuleto, adorno
y remedios milagrosos.
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Otro peligro que acecha a esta
especie es su demanda para acuarios. Por unos 20$ se venden
anualmente en los lugares de que son pescados un millón
de caballitos vivos que acabarán encontrando su
muerte en el acuario de algún cliente occidental.
Los caballitos son difíciles de mantener en acuarios
porque necesitan condiciones del agua específicas
y un constante suministro de comida fresca. Hay que alimentarlos
con larvas y organismos vivos o comida congelada. Como
comen lentamente no pueden compartir el espacio con especies
que compitan por su comida. Además necesitan agua
rica en oxígeno y, a veces, tragan las burbujas
que se forman al airear los acuarios. Éstas les
hacen subir a la superficie, donde no tardan en morir.
Pero la mayor amenaza para estos frágiles seres
la comparten con otras especies y es la agresión
a la que se ve sometido el medio en el que viven. La contaminación
afecta al plancton que es la base de la cadena alimenticia,
pero no es la única agresión: puertos deportivos,
destrucción de fondos, destrucción de praderas
de fanerógamas, algas y corales, hacen que la especie
haya entrado en una dinámica de franco retroceso.
Abstenerse de molestarlos en el fondo o de adquirirlos
como souvenir en la superficie son dos actitudes responsables
para cualquier buceador respetuoso con el medio. |
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