El papel de los bosques de plantas marinas o praderas de Posidonia oceánica en los ecosistemas mediterráneos es básico para el equilibrio y riqueza de nuestros fondos. Las plantas que forman las praderas son la base para el desarrollo de diferentes hábitats, que permiten vivir en ambientes óptimos a un gran número de animales y plantas.

Comunidad típica del Mediterráneo
Al nadar sobre una pradera de Posidonia oceánica podemos tener la sensación de desplazarnos sobre una zona con poca vida. La realidad es muy diferente. Es una comunidad paisajística típica del Mediterráneo que se encuentra bien desarrollada en fondos de arena entre 0 y 40 metros de profundidad con aguas limpias y calmadas. Ocupan grandes extensiones de fondos blandos, dando soporte a una alta variedad de organismos.
La planta de Posidonia está formada por unos rizomas o raíces, un corto talo y por unos alargados haces de hojas acintadas. El tener una estructura vertical determina la existencia de un gradiente lumínico que condiciona la disposición de los vegetales y animales en los rizomas y a lo largo de las hojas. . Es en las cavidades y oquedades que forma donde gusanos, micromoluscos , crustáceos,... muestran su mayor riqueza. No nos ha de extrañar encontrar en los rizomas algas rojas esciáfilas como las Peyssonnelias, Corallinas,... que serían típicas de zonas más profundas. La poca luz que llega favorece el desarrollo estas microcomunidades.
Las hojas de Posidonia presentan una base suficiente para ser ocupadas por especies epífitas (animales o vegetales que viven sobre las estructuras de otras plantas). Es muy interesante ya que aparecen especies de animales y algas que sólo viven sobre ella. Sobre la superficie de las hojas primero suelen instalarse las colonias lineales del briozoo Electra posidoniae, que forman celdas irregulares a lo largo de la hoja, o del hidrozoo Sertularia perspusilla que forma colonias de pólipos eréctiles. Posteriormente se produce una invasión masiva de algas calcáreas de una especie de alga roja incrustante llamada Fosfiella farinosa que forma costras de color rosado.
Durante la noche , muchos son los animales que se desplazan desde los rizomas hasta las hojas para alimentarse. Pero también es normal encontrar animales fotófilos sobre los ápices de las hojas.

Entre los haces de las plantas
La planta se fija sobre zonas arenosas de diferente grosor de grano de arena. Entre haz y haz de planta hay un sustrato útil y muy protegido para que muchas especies de animales pasen desapercibidas de posibles depredadores.
El factor reclutador de las comunidades de las fanerógamas marinas está fuera de toda duda. Muchos alevines de peces, cefalópodos,... buscan el abrigo de las hojas para huir de sus depredadores. Entre las especies nadadoras que suele verse entre las hojas encontramos los cefalópodos Sepia officinalis o jibia y Octopus vulgaris o pulpo. Los peces están bien representados por lo lábridos (Labrus, Symphodus).

Diversidad, índice de riqueza
El índice de riqueza de especies en la pradera de Posidonia es de los más altos dentro del ecosistema marino. Es comprensible. La estructura estable formada por los rizomas acoge un importante número de especies de algas y animales. La pradera les aporta alimento, protección y sustrato donde fijarse. Ello nos da una idea de su valor estratégico como unidad de información y nos permite poder valorar el estado de salud de los fondos en función de los parámetros de presencia y diversidad de especies en la comunidad de Posidonia.

Papel fundamental en los ecosistemas marinos
Las praderas tienen un papel decisivo para los ecosistemas marinos. Fijan los sustratos blandos dando lugar a una base estable sobre la que se estructuran comunidades y microhábitats muy ricos. Tienen un efecto amortiguador del oleaje y de las corrientes, impidiendo la erosión de la línea de costa y la desaparición de las playa. Estas plantas superiores tienen un efecto depurador, al retener entre sus matas los sedimentos, y al oxigenarlos, favorecen la degradación de la materia orgánica.
Con aguas limpias no es extraño encontrar praderas extensas de Posidonia a 40 metros de profundidad. Pero hay procesos que favorecen su destrucción como son:
La erosión mecánica debida al anclaje de embarcaciones (en la cala de Sa Tuna. Begur - Girona, la pradera se encuentra troceada en pequeñas extensiones, observándola en un estadio regresivo avanzado por culpa de su uso como zona de fondeo) , la influencia de la contaminación orgánica que favorece la turbidez de las aguas, y los procesos de sedimentación y erosión. Se observa claramente en las praderas con una influencia directa de la acción del hombre un importante descenso de la diversidad de las especies. Es por todo ello que se pueden considera a la Posidonia oceanica como un buen bioindicador de la evolución del estado de salud de nuestros fondos marinos.