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 BIOLOGIA
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| Longevas
nadadoras de fondo |
La tortuga y la liebre han sido las protagonistas de una fábula
en la que la moraleja premiaba la constancia y la tenacidad de la
tortuga, que a pesar de su lentitud llegaba primera a la meta. Quizás
su longevidad sea la compensación natural a su torpeza en tierra,
pero las tortugas marinas son buenas nadadoras que se desplazan largas
distancias para desovar en las playas. Cuatro especies han sido incluidas
“de interés especial” en el Catálogo Nacional
de Especies Amenazadas: las Tortugas Laúd, Boba, Verde y Carey.
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Las
tortugas marinas existen hace más de 150 millones de
años y pudieron sobrevivir a todos los cambios del planeta.
Pero su origen fue terrestre y en su adaptación marina,
evolucionaron, diferenciándose de otros reptiles. El
número de sus vértebras disminuyó y las
que quedaron se unieron o fusionaron a las costillas, formando
un caparazón resistente, aunque leve. Perdieron los dientes,
adquiriendo una especie de pico, y sus patas se transformaron
en aletas.
Las tortugas no son animales de cerebro evolucionado, pero tienen
extremadamente desarrollados la visión, el olfato y la
audición, además de una fantástica capacidad
de orientación.
Eso hace que, aún viviendo dispersas en la inmensidad
de los mares, sepan el momento y el lugar de la reunión
para la reproducción. En esa época, realizan viajes
transcontinentales para volver a las playas donde nacieron para
desovar.
Los investigadores todavía no pueden explicar muy bien
ese fantástico sentido de orientación.
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Se
sabe, sin embargo, que el ciclo de reproducción
de las tortugas puede repetirse en intervalos de uno,
dos o tres años, variando según la especie
y condiciones ambientales, especialmente la distancia
entre las áreas de alimentación y reproducción.
El apareamiento se lleva a cabo en el mar, en aguas profundas
o costeras. La hembra elige uno entre varios machos y
el cortejo comienza con algunas mordidas en el cuello.
La cópula dura varias horas, la fecundación
es interna y una hembra pude ser fecundada por varios
machos. Una misma hembra puede realizar de tres a cinco
desoves por temporada, con intervalos de 10 a 15 días
como promedio, cada una con 130 huevos, aproximadamente.
Existen siete especies de tortugas marinas agrupadas en
dos familias - las de Dermochelyidae y las de Cheloniidae.
Caparazón burlado
La tortuga fue muy apreciada por los navegantes de siglos
pasados ya que puesta al revés proporcionaba carne
fácil de guardar en los galeones. Sin embargo,
el comercio ilegal que hoy esta amenazando estos animales
no es por alimento sino por artículos de lujo no
indispensables. |
Las
matanzas masivas de tortugas han puesto ya a varias especies
al borde de la extinción. Desafortunadamente, la
cría en cautividad no ha permitido sustituir estas
matanzas, debido a la imposibilidad de reproducir tortugas
marinas de segunda generación.
En el mar Mediterráneo la amenaza para las tortugas
no es bajo la forma de matanzas sangrientas, pero es igualmente
preocupante. La destrucción de las costas o, simplemente,
la invasión por objetos, vehículos, carreteras,
ruidos e iluminaciones artificiales, han dejado a las
tortugas sin playas para anidar. Quedan algunas playas
en la cuenca oriental, pero al acudir demasiadas tortugas
a las pocas playas que quedan y al no reunir estas las
condiciones optimas de incubación, el ritmo reproductivo
ha disminuido drásticamente. |
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Pero para la supervivencia de estos animales, una amenaza
mayor consiste en la alta mortandad de ejemplares adultos,
ya que son ellos quienes tienen ahora la única
posibilidad de recuperar las especies amenazadas. Obstáculos
en playas, son uno de sus enemigos, pero hay otros más
graves. La contaminación de los mares por vertidos
de residuos químicos afecta también a
las tortugas. Los contaminantes se acumulan en estos
animales situados prácticamente en la cima de
su cadena alimenticia.
Estos contaminantes reducen su fertilidad, afectan su
sistema inmunológico y son responsables de malformaciones
y enfermedades diversas.
Otros grandes enemigos de estos animales son las bolsas
y residuos de plástico que flotan por el mar.
Como en otros animales marinos (cetáceos, pinipedos)
la gran cantidad de bolsas de plástico y otras
basuras que derivan por los mares constituyen un importante
peligro.
La ingestión accidental de plásticos provoca
la muerte de miles de tortugas y mamíferos marinos
cada año.
Otro problema es la captura accidental y no intencionada
de decenas de miles de tortugas por las artes de palangre.
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Esta arte de pesca, de las pocas selectivas y respetuosas
de los recursos pesqueros, captura accidentalmente en sus
anzuelos a tortugas bobas que son liberadas por los pescadores
cortando el sedal cuando no pueden sacarlo de la boca de la
tortuga. Cada año algunas de estas tortugas son puestas
bajo supervisión en tanques de un instituto oceanográfico
para ver si consiguen sobrevivir con el anzuelo dentro y expulsarlo
de forma natural
Las cuatro protegidas
La Tortuga de Carey (Eretmochelys imbricata),también
llamada tortuga verdadera o legítima, es considerada
la más bonita de las tortugas marinas. Tiene el caparazón
formado por escamas marrones y amarillas, superpuestas como
las tejas de un tejado. La boca se parece al formato de un
pico de gavilán y el caparazón puede medir hasta
un metro de largo y pesar 150 kilos. Tiene este nombre porque
era cazada para que su caparazón fuese usado en la
fabricación de peines y armazones de anteojos. Por
eso es una de las más amenazadas de extinción.
Se alimenta de peces, moluscos, esponjas y crustáceos.
La Tortuga Verde (Chelonia mydas) se alimenta exclusivamente
de algas. Tiene el caparazón castaño verdoso
o grisáceo y mide algo así como 1,20 m. Pesa
aproximadamente 250 kilos, pudiendo alcanzar los 350.
La Tortuga Gigante o Laúd (Dermochelys coriacea) es
la mayor especie de tortuga marina y también la más
fuerte. Es llamada tortuga gigante, porque mide hasta dos
metros de largo y pesa 700 kilos, Sin embargo ya ha sido encontrado
un ejemplar de 900 kilos.
De color negro, con puntos azules, tiene el caparazón
menos rígido que las otras, pareciendo casi un cuero,
por eso tiene ese nombre. Tiene grandes aletas frontales,
que le permiten nadar largas distancias.
Vive siempre en alto mar, aproximándose al litoral
solamente para el desove.
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Tortuga boba (Caretta
caretta) es la tortuga marina más común
en la cuenca del Mediterráneo, una tortuga que
ha desarrollado una potente mandíbula para alimentarse
de crustáceos, peces y esponjas. Su nombre en España
lo recibe por su costumbre de tomar el sol en superficie
quedando tan dormida y atontada que es fácil de
capturar. Esta costumbre la hace a menudo ser víctima
de atropellos por los barcos o sus hélices. Su
caparazón tiene un tamaño medio de entre
90 y 100 cm, pudiendo llegar hasta los 120 cm, con un
peso de 90 a 150 Kg. Son animales solitarios de costumbres
menos pelágicas que la tortuga Laúd, se
acercan bastante a la costa y se pueden adentrar incluso
en rías, zonas estuáricas e incluso desembocaduras
de grandes ríos.
Es carnívora y se alimenta principalmente de crustáceos,
esponjas, moluscos, cefalópodos, equinodermos,
y demás invertebrados bentónicos. Los peces
suelen aparecer en su dieta, aunque se cuestiona que las
tortugas bobas pueden capturarlos vivos, salvo que sean
de especies de natación lenta. La presencia de
peces en su dieta parece deberse más bien al aprovechamiento
de descartes de los barcos de pesca. |
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