¿Hasta que punto la crisis a afectado a la isla?
La crisis nos afecta a todos y el buceo turístico no escapa a esta realidad, más aun teniendo en cuenta que los gastos en ocio son de los primeros en sufrir recortes. Aun así, yo diría que la caída de visitantes a la isla ha sido baja para lo que cabría esperar: todas las empresas dedicadas directa o indirectamente del buceo turístico están funcionando y ofreciendo todos sus servicios sin problemas, algo que, lamentablemente, no sucede en otros destinos.

¿A qué retos se enfrenta la promoción del buceo en la isla?
Mantener a El Hierro en el lugar que se merece dentro de la élite del buceo es un reto constante. Es muy evidente que poseemos unas condiciones envidiables para la práctica del buceo, pero en un mercado como el actual somos conscientes de que debemos mantener nuestra posición de privilegio y llegar cada día a un mayor número de buceadores.

¿Cómo valora la promoción que ha supuesto el Open para el buceo en El Hierro?
Con la creación del Open en 1996, hay un antes y un después del buceo en El Hierro. Hoy día está reconocido como una de las competiciones abiertas más importantes del mundo, lo cual es un orgullo para la isla, pero desde mi punto de vista de promotora turística, su verdadero valor ha sido dar a conocer al gran público del buceo las maravillas que esconden estas aguas.

¿Qué otras acciones concretas se están planteando para mantener o mejorar la actual imagen de El Hierro?
La continuidad de la marca Open Fotosub es importante para nosotros, pero no perdemos de vista otras vías para llegar a los buceadores. Nuestra asistencia a ferias especializadas es constante y estamos potenciado la presencia en redes sociales. De hecho, en estos días estamos obsequiando a través de Facebook la Guía del Buceo en La Restinga que editamos el año pasado.

¿Cómo es el perfil del buceador que visita la isla?
Es muy heterogéneo: tenemos un alto número de buceadores peninsulares, pero también europeos y de las demás islas canarias. Su nivel técnico es muy variado y, como es lógico, abundan los aficionados a la fotografía y el video submarino.

¿Qué suelen destacar de todo lo que encuentran tanto en el mar como en tierra firme?
Lo primero que les sorprende es la transparencia del agua, aunque también valoran la abundancia de fauna y el buen estado de los fondos. La sorpresa suele ser mayor fuera del agua, ya que pocos esperan que la isla encierre tantos rincones atractivos en tan poco espacio. También es una constante que destaquen la tranquilidad y la seguridad que se respira en el ambiente.

¿A qué competencia y amenazas se enfrenta el buceo, en particular, y el turismo, en general, en El Hierro?
Nuestro enemigo histórico siempre ha sido el traslado de los visitantes hasta la isla: la doble insularidad hace que llegar a El Hierro sea siempre algo más complicado y más caro que a otros destinos. El Cabildo lleva años luchando por mejorar esta situación y lo va a seguir haciendo. No nos preocupa la competencia de otros destinos: el buceador que quiere hoteles de lujo y discotecas viaja a otros sitios y el que quiere BUCEO con mayúsculas viene a El Hierro.

¿Qué acogida ha tenido su oferta en los distintos salones y exposiciones especializados?
Muchas veces es sorprendentemente buena: los buceadores muestran un sincero interés por viajar a la Isla y el material promocional sale a gran velocidad. Sin ir más lejos, el mes pasado mucha gente no puedo asistir a la proyección que hizo Carlos Minguell sobre la isla en el Dive Travel Show de Madrid porque la sala estaba abarrotada.

¿Cuál cree que es el futuro de la oferta turística en las Canarias?
Supongo que la diversificación. El archipiélago es muy variado y la oferta de unas y otras islas puede ser radicalmente diferente. Está claro que nosotros apostamos hace décadas por un turismo sostenible y de calidad, y ese va a seguir siendo nuestro camino. El buceo es el mejor ejemplo de ello.

La climatología ha sido noticia en Canarias recientemente. ¿Cree que es un mero accidente o una tendencia peligrosa?
Eso habría que preguntárselo a los expertos, pero me inclino a pensar que se trata de algo excepcional. Se que las imágenes que se vieron en televisión del temporal en Tenerife y otras islas fueron impactantes, pero el impacto de los temporales en la costa herreña ha sido bajo y los centros de buceo han salido al mar casi todos los días del invierno.

¿Si tuviera que “copiar” algo de otros destinos que conoce con qué se quedaría?
Dado mi trabajo, me quedaría con el presupuesto del que disponen para promoción turística. No, en serio: si conseguimos mejorar un poco el nivel de los servicios turísticos y los traslados, poco podremos pedir. En mi opinión, hay muchos destinos tropicales con fantásticos arrecifes coralinos, pero fondos volcánicos de aguas transparentes y llenos de fauna como los de El Hierro son escasos.

¿Además de sus fondos marinos, qué otros atractivos tiene la isla?
A veces pienso que El Hierro es un pequeño resumen de las Canarias: tiene tupidos montes de pino y laurisilva, amplios valles y una tradición rica y hospitalaria. Culinariamente sorprende y manifestaciones populares como la Bajada de La Virgen se te quedan grabadas en la retina.