¿Qué es lo que te fascina de ellos?
Me gustan las personalidades individuales de muchos de los tiburones tigre específicos que mi tripulación y yo vemos a diario. Se comportan de modo muy similar a la gente. Por ejemplo, los que son amistosos y juguetones hoy, lo serán también la semana que viene. A algunos es difícil llegarles a conocer porque se quedan a más distancia y requieren un círculo más grande de espacio que otros. Mientras otros han estado en el lugar durante más de un año y son todavía tan juguetones como el primer día. Hemos documentado a aproximadamente 35 individuos que nosotros vemos con regularidad; las indicaciones sobre su comportamiento así como las señales de identificación permiten a los buceadores prever su comportamiento por adelantado.

¿Son iguales todos los tiburones o cada especie tiene su personalidad?
Todos los tiburones son diferentes como las personas, en mi opinión hasta dentro de la misma especie.
Según tu punto de vista ¿están realmente en peligro los tiburones en todo el mundo?
Estimaciones actuales afirman que 100 millones de tiburones son matados en un año para soportar la demanda asiática de sopa de aleta de tiburón. Sin duda alguna la especie será extinguida a lo largo de nuestra vida si esta práctica no es parada.

¿Cuál es su mayor enemigo?
La humanidad es el peor enemigo

¿Que es lo primero que deberíamos hacer para su protección?
Creo que el “finning” debería ser ilegal en todos los países para prevenir la erradicación de estas criaturas.

En todo este tiempo trabajando junto a los tiburones ¿has sufrido algún ataque?
Hace muchos años, por casualidad, fui mordido por un tiburón de arrecife, mientras estaba pescando con arpón. Yo, en realidad, llevaba un pez herido y reaccionó por el estímulo de la comida. Tan pronto como me mordió, me escupió dándose cuenta de que no era la fuente correcta de alimento.

¿Bucear como tú lo haces es bucear al límite?
Hace seis años mucha gente pensó que yo rondaba los límites del buceo con tiburones llevando a la gente a nadar sin jaula con los tiburones depredadores de aguas tropicales más grandes (tigre, martillo gigante y tiburones toro). Muchos predijeron un gran accidente o hasta una muerte dentro del primer año. Hasta el momento, cientos de personas, cada año, nada satisfactoriamente con estos gigantes de forma segura, tanto de día como de noche.

¿Una persona con tu experiencia sabe siempre cual es su límite?
Comprendo que mi comportamiento con los tiburones sea visto por muchos como el estar rozando los límites pero, francamente, no creo que los tiburones atacan a la gente, mientras ellos saben lo que somos y no nos parecemos a aquello de lo que se alimentan. Hace años nadé con tiburones mako sin problemas. El invierno pasado estuve fuera de la jaula con varios tiburones blancos de gran tamaño sin problemas. Durante los seis años pasados mis invitados se han relacionado con el tigre, martillo gigante y tiburón toro sin incidentes. En agosto comenzamos nuestros encuentros con el tiburón oceánico de puntas blancas también sin jaula. Entiendo, amo y respeto a estas criaturas, y no veo estas interacciones como peligrosas, mientras sigamos ciertas reglas.

¿Haces caso de tus instintos?
Yo siempre sigo mis instintos.

¿Que opinas del “feeding” de tiburones?
La alimentación de tiburones (feeding) se hace desde cada playa, muelle de embarque de pesca y barcos de pesca. De hecho esta gente que alimenta a los tiburones usa el mismo cebo que yo. La diferencia entre lo que el pescador hace y lo que hago yo, es que yo anuncio que atraigo tiburones con el propósito de usarlos como instrumentos de instrucción para ayudar educar y proteger a la especie. El pescador lanza el mismo cebo al agua y ellos están, por lo general, muy cerca de nadadores que no se dan cuenta de que los tiburones están siendo atraídos a la zona. Además, una vez que un pez es enganchado, se produce la lucha y la sangría del pescado, la vibración y el estímulo eléctrico que los bañistas no pueden sentir u oír, pero los tiburones reaccionan a esto, como una ruidosa campana que llama a la cena. En Florida, donde vivo, es perfectamente legal pescar en los lugares públicos de baño, en las playas, de hecho el 75 % de los muelles de embarque de pesca está localizado en medio de estas playas. Yo me refiero a estos lugares como “Alimentación de Tiburón 24 horas”, ya que ellos nunca cierran, están siete días a la semana.

¿Crees que es importante que los aficionados conozcan de cerca a estos animales para que aprendan a amarlos y a protegerlos?
La historia muestra que sólo protegemos las cosas de las que nos preocupamos. Para preocuparnos y entender a los tiburones tenemos que pasar tiempo con ellos en el agua. Sólo a través de esta observación nosotros podremos amarlos y protegerlos para generaciones futuras.

Muchos gobiernos creen que la práctica del feeding es la causa de muchos ataques de tiburones y comienzan a prohibirlo ¿tu que opinas?
Estas leyes son una solución rápida para engañar al público en el pensamiento de que esto reduciría el número de ataques de tiburones, cosa que no ha pasado. ¿Si las prácticas alimenticias de los tiburones los hiciera atacar a la gente, los primeros ataques se producirían en los buceos con tiburones? ¿Cómo es posible que el buceo con tiburón, el cual ha existido durante 35 años, tenga un índice de accidentes comparable a los bolos o el bádminton, sin víctimas en todo el mundo desde el principio? Los Deportes como el fútbol americano, el fútbol y el béisbol tienen víctimas cada año y se aceptan. La ley en Florida escrita por Florida Fish and Wildlife CONSERVATION commission (La comisión de conservación de los peces y fauna) dice: “es perfectamente legal alimentar tiburones si se quieren capturar y tomar imágenes de ellos y luego dejarlos morir”. Es perfectamente legal alimentar tiburones si se les quiere pegar un tiro con un arma, pero no es legal alimentar tiburones si se les quiere ver con una máscara para usarlos como un instrumento educativo para proteger la especie. ¿Ésta ley tiene sentido? Por favor, habría que considerar el hecho de que nunca hubo un ataque de tiburón en Florida en cualquiera de estos buceos con tiburón, nunca.

¿Hay un modo equilibrado de convivir junto a los tiburones?
Es muy posible para nosotros vivir cerca de ellos, ya que realmente no molestan a la gente. La pregunta verdadera es: ¿Es posible para los tiburones vivir cerca de la gente con nuestro actual registro de destrucción?