Aunque se indica que el primer circuito cerrado fue construido en 1835 por la firma alemana Wherle Chemnitz, realmente el primer equipo útil fue construido por Henri Fleus en 1876. Se trataba de un aparato de buceo autónomo, compacto, simple y fácilmente portable, que empleaba oxígeno puro como medio respiratorio.
Era de circuito cerrado con saco respiratorio, botella de oxígeno cargada a treinta atmósferas de presión y un cartucho que contenía el elemento purificador, absorbente del anhídrido carbónico.
En 1878 Fleus obtenía una patente de su aparato y un año más tarde lo perfeccionaba, de modo que se podía permanecer sumergido en el agua dos o tres horas a pequeñas profundidades.
En 1880 el autor comprueba la eficacia de su equipo utilizándolo en los trabajos de construcción del túnel bajo el río Severn, en Inglaterra, llegando a permanecer los buzos que él entrenó hora y media bajo las aguas llevando a cabo trabajos de reparación. Después de este éxito ya no ofrecía dudas el uso de este aparato en minas inundadas, túneles y trabajos bajo el agua a pequeña profundidad. También se podía utilizar con casco de cobre y traje de buzo, o con una máscara flexible provista de gafas para proteger los ojos del agua salada.