TEXTO: BUCEO XXI
El Museo do Mar de Galicia, situado junto al mar en la Punta de Muíño, en Vigo, ha organizado una exposición temporal denominada “Rande 1702, arde o mar” para conmemorar el tercer centenario de esta batalla marina que enfrentó a las armadas inglesa y holandesa contra la Flota de la Plata española escoltada por buques franceses, que estaban aliados durante la Guerra de Sucesión Española. La exposición cuenta con tres grandes secciones: “La carrera de Indias, las flotas de la plata” en la que se exponen joyas, objetos de arte, instrumentos de navegación, grabados y maquetas de galeones, flotas y escuadras; “Mirei as naves arder: la batalla de Rande”, en la que se describe las potencias en guerra, la batalla y la descripción de Vigo en 1700; y “Una historia submarina” en la que se nos da cuenta de la leyenda del tesoro sumergido, su realidad como yacimiento arqueológico, los ingenios y buzos que participaron en repetidos intentos de rescate durante estos 300 años y el estado actual de los pecios.

La historia de los intentos de rescate de los tesoros hundidos comenzó a los pocos días de finalizar la batalla, cuando buzos de los cuatro países se sumergieron con la esperanza de rescatar parte del cargamento perdido. A lo largo de tres siglos se han sucedido más de veinte empresas de rescate, algunas con éxitos parciales. El misterio, sin embargo, sigue envolviendo el destino de gran parte de aquellas riquezas. Nadie contribuyó tanto a la difusión universal de la leyenda como Julio Verne, al insertar en la ficción de su libro 20000 leguas de viaje submarino un capítulo entero dedicado al episodio, con apuntes de exactitud histórica adornados con dosis de fantasía a cerca del fabuloso tesoro que abastecía al Nautilus para sus empresas alturistas.

Mito, realidad y fraude
La primera campaña con licencia de la Corona fue emprendida por un representante de los intereses de los comerciantes que habían perdido su carga en la batalla, don Joseph de Arestiguieta. Oficialmente, se consiguió evacuar lo esencial del tesoro justo antes de la batalla, sin embargo el botín de los vencedores ingleses y holandeses, saqueadores descarados para la Corona Española y París, vino a conformar la sospecha de la verdadera envergadura del cargamento. El control de la Casa de Contratación y de los oficiales reales sobre las flotas era, prácticamente, nulo. La carga de los galeones siempre era de dos a diez veces superior a lo que recogían los registros. En 1624, por ejemplo, según recoge la historiadora Enriqueta Vila Vilar, se declararon 1,38 millones de pesos de a ocho frente a los 9,34 millones realmente embarcados. ¡Un 85% de fraude! Resulta lógico que el conocimiento popular de estas cifras alimentara el mito del rescate de pecios, a pesar de haber sido recuperada la carga “oficial”.

Los buzos, ayudados de “rastros” consistentes en ganchos o garfios de hierro dirigidos desde la superficie, se sumergen en apnea para atar cabos a las piezas que hay que elevar desde la embarcación. Por este método se rescatan muchos cañones de bronce, anclas, plata fundida, cochinilla, añil, madera, piezas de oro, etc.