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¿Por qué existen casos de
buceadores con enfermedad descompresiva sin haber cometido ninguna
imprudencia y en principio sin causa aparente? La respuesta puede
encontrarse en el Foramen Oval Permeable
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La respuesta
a algunos de estos casos radica en la persistencia tras el nacimiento
de ciertas estructuras fetales como el foramen oval. Se trata
de un orificio ovalado que comunica las dos aurículas
del corazón, y cuyo objetivo es favorecer la circulación
de la sangre oxigenada a través del cuerpo del feto durante
su desarrollo.
A lo largo del embarazo todos los intercambios de oxígeno
y productos de desechos se realizan a través del cordón
umbilical y de la placenta. La circulación de la sangre
desde el corazón a los pulmones, que recibe el nombre
de circulación pulmonar o menor, es prácticamente
nula. La sangre pasa directamente de una aurícula a otra
a través de esta pequeña abertura para distribuirse
por todo el cuerpo. Durante ese tiempo los pulmones del feto
permanecen inundados por el líquido amniótico
por lo que no son funcionales hasta el nacimiento, momento en
el que tras la primera inspiración, se expanden llenándose
de aire, comenzando el intercambio gaseoso en los alvéolos.
Una vez que el bebé respira por primera vez, el aumento
del flujo pulmonar produce un aumento en la presión de
la aurícula izquierda y como consecuencia, la solapa
flexible que tiene que taponar el orificio se sella, produciéndose
así el cierre natural del foramen oval. El cierre funcional
se produce a las 96 horas aproximadamente del nacimiento, aunque
el cierre anatómico es más lento y no ocurre antes
del año.
Tras estudios médicos específicos, se estima que
más de la cuarta parte de la población general
presenta un foramen oval no perfectamente sellado. Pero sólo
en una minoría de estos casos existe paso de sangre de
una aurícula a otra si se fuerza esa comunicación
por situaciones de fuerte estrés o ejercicio físico
intenso, mezclándose por tanto, sangre sin oxígeno
con sangre oxigenada. El flujo de sangre extra puede producir
una sobrecarga a nivel pulmonar y cardiaco que predispone a
estas personas a padecer ciertas alteraciones clínicas
con mayor probabilidad que los que no lo presentan. Según
las estadísticas, los submarinistas que presentan foramen
oval permeable presentan un ligero mayor riesgo de accidentes
de descompresión.
Durante el tiempo que nos encontramos en superficie después
de realizar una inmersión, el nitrógeno absorbido
en nuestros tejidos pasa al torrente circulatorio y de ahí
a los pulmones donde se eliminará a través de
la respiración. Si por algún motivo, hay burbujas
de nitrógeno que pasan de una aurícula a otra,
al no seguir el camino natural de la sangre, la eliminación
del nitrógeno y de las micro burbujas tardan más
tiempo en producirse y el riesgo de enfermedad descompresiva
es algo mayor.
Existen en la actualidad, fundamentalmente, 2 métodos
para la detección de un foramen oval permeable:
-TEE (Cardiografía
tridimensional transesofágica).
-TTE (Eco cardiografía
transtorácica).
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Los dos métodos utilizan una
solución salina de la sustancia de contraste con burbujas
de aire que se inyectan en vena y mediante una serie de acciones
como toses o maniobras de Valsalva forzadas, se detecta, si
es el caso, la apertura del foramen oval.Dado el bajo número
de accidentes de descompresión en relación con
el número de personas que padecen de un foramen oval
permeable, se cree que esta anomalía no suele resultar
un problema en la mayoría de los casos. Está demostrado
que el riesgo de padecer una enfermedad descompresión
es directamente proporcional al tamaño del foramen oval
permeable, siendo los de menor tamaño los que poseen
un menor riesgo de producirla.Los buceadores que realizan largos
buceos, y además realizan mucho ejercicio físico
entre inmersiones deberían ser reconocidos por un medico
especialista para confirmar la presencia o ausencia de esta
anomalía. |
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