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 REPORTAJE
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FOTOS:
Alisub |
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El
legado del lobo gris
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  En
la costa de la ciudad alicantina de Villajoyosa se encuentran los
restos de varias de las presas del U64 y su comandante, el Teniente
de Navio Robert Morath, descansando en lo profundo del mar y del
olvido, a unas profundidades comprendidas entre los -55 y -80 metros,
como testigos perpetuos de la sinrazón de la guerra. Posiblemente
por casualidad o por las enrevesadas artes del destino, en esta
ciudad alicantina tiene desde 1999 su centro de operaciones el Centro
y Escuela de buceo Ali-Sub. Al frente del mismo se encuentra el
veterano instructor Terencio Pérez, junto a sus hijos Silvia
y Alejandro. Dada su gran afición al buceo en pecios, se
interesaron desde un principio en lo que, según lo que decían
los pescadores de la zona, eran los restos de varios mercantes hundidos
durante la I Guerra Mundial.
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lEn los ratos libres que dejaba el
trabajo diario, comenzaron incansables a investigar
y recopilar información sobre los pecios, al
mismo tiempo que, en incontables horas de navegación
y sondeo, fueron localizando los restos de lo que
parecían ser grandes mercantes hundidos. Durante
este proceso de investigación, que les ha ocupado
varios años, y otra vez por obra del destino,
conocieron y se hicieron amigos de Joseba Alberdi.
Este, con una dilatada carrera profesional como instructor
de buceo técnico, y una gran afición
al buceo en pecios y a la búsqueda y descubrimiento
de los mismos, les facilito todo el asesoramiento
técnico y de investigación necesario
para bucear en los pecios y determinar la identidad
de los mismos. 
Ha sido gracias a esta colaboración y trabajo
en equipo y al arduo trabajo de investigación
de Neftali Santisteban, junto a los importantes datos
históricos aportados por Alejandro, se ha podido
determinar, con bastante exactitud la identidad e
historia de los pecios de Villajoyosa. Por todo ello,
hoy en día, las aguas cercanas a Villajoyosa
se han convertido, por derecho propio, en uno de los
destinos que cualquier buceador técnico aficionado
al buceo en pecios y a la historia de los mismos,
no puede dejar de visitar.
En buen estado
Los pecios de Villajoyosa, a pesar de llevar casi
100 años hundidos, se encuentran en buen estado
de conservación y es posible diferenciar con
relativa facilidad y cuando la visibilidad lo permite
las partes más significativas de estos grandes
buques hundidos y sus cargas. Los pecios se encuentran
en posición de navegación, desde la
proa hasta la zona donde recibieron el impacto de
los torpedos. Después del roto, en la mayoría
de los pecios, la popa queda escorada aunque también
es posible reconocer perfectamente las partes de la
nave.
El buceo en ellos es posible, aunque las profundidades
a las que se encuentran los pecios quedan fuera del
alcance del buceo deportivo y es necesario estar formado
como buceador técnico para poder visitarlos.
 Acecho
del U-64
Durante la I Guerra Mundial, la Gran Guerra, el Mediterráneo,
poco a poco, se convirtió en un campo de batalla
en toda su extensión. Las costas españolas
se convirtieron en una de las principales rutas trazadas
por los barcos mercantes entre Inglaterra y sus aliados
Francia e Italia. Eran aguas neutrales y fueron elegidas
por los U-boote (submarinos alemanes) como una de
sus zonas preferidas de caza. Durante los inviernos
de 1917 y 1918, las aguas de Villajoyosa fueron testigo
de alguno de estos combates en los que varios mercantes
de los países aliados fueron torpedeados y
echados a pique por un submarino que bloqueaba esta
zona, el U64.
Tal y como atestiguan las transcripciones de los artículos
que aparecieron en los periódicos de Alicante
(La Correspondencia Alicantina, El Diario de Alicante
y El Luchador) en los días posteriores a los
ataques de diciembre de 1917 y febrero de 1918, el
pueblo de Villajoyosa, así como los pueblos
de Benidorm y Campello colaboraron activamente en
el rescate y asistieron a los supervivientes dentro
de sus posibilidades.
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Pecios de Villajoyosa
10 diciembre de 1917
+ OWASCO -80 metros.
Vapor mixto para el transporte de carga y pasajeros construido
originalmente con el nombre de ORELLANA por Harland &
Wolff en Belfast. Tenia un tonelaje de 4630 toneladas, una
longitud de 122 metros y una manga de 14.5. Botado el 7
de diciembre de 1892, se construyó principalmente
para servicios de carga pero tenia acomodaciones para el
alojamiento de 70 pasajeros de primera y 675 de tercera.
En abril de 1917 fue capturado por los Estado Unidos al
entrar estos en la guerra, usándolo como pontón
con el nombre de Owasco.
El 10 de diciembre de 1917, navegando en convoy en ruta
Norfolk-Genova, con una carga de 50.000 barriles de gasolina,
fue torpedeado por el U64 cerca de Villajoyosa. En el momento
de su hundimiento, el Owasco estaba dotado de artillería.
Al parecer fue torpedeado cuando era perfilado por la luz
de un faro. Se hundió 25 minutos después de
ser alcanzado, “ardiendo como una antorcha”
como informa uno de los supervivientes, debido a que transportaba
más de 50.000 barriles de gasolina. La tripulación
paso a los botes salvavidas, salvándose los 96 ocupantes
del barco excepto dos, un marinero noruego llamado Albert
Jacobsen y un camarero español llamado García,
que se cree se halla hundido con el barco.
+ CRATHORNE –80
metros.
Construido como vapor de carga por los astilleros William
Gray & Co; en Inglaterra. Fue botado el 2 de marzo de
1888. Tenia un tonelaje bruto de 2.752 toneladas, una eslora
de 91 metros y una manga de 12 metros. Bajo bandera noruega
fue torpedeado por el U64 el 10 de diciembre de 1917 en
aguas próximas a Villajoyosa, navegando en convoy
junto al Owasco y en una ruta Baltimore-Genova, con sus
bodegas cargadas de harina. Se perdieron tres vidas.
 5
y 4 de febrero de 1918
+ PARTICIPATION -68 metros.
Buque de carga construido por los astilleros ingleses Bartram,
Haswell & Co; Sunderlan, Inglaterra, botado el 7 de
marzo de 1890, bajo el nombre de BENEDICK. Desplazaba 2.440
toneladas de registro bruto, con una eslora de 91 metros
y una manga de 12 metros. Posteriormente paso a ser propietario
de la compañía italiana Ernest de Matteis,
Livorno. Bajo esta bandera y con el nombre de PARTICIPATION,
fue hundido el 4 de febrero de 1918, mientras realizaba
ruta entre Sicilia y Liverpool, con un cargamento de naranjas
y limones, al ser torpedeado en aguas próximas a
Villajoyosa por el U64. No hubo victimas.
+ CAPRERA -70 metros.
Buque mixto para el transporte de carga y pasajeros construido
por los astilleros italianos Fratelli Orlando & Co;
de Livorno en 1910. Desplazaba 1875 toneladas de registro
bruto, con una eslora de 93 metros y una manga de 11 metros.
A partir de febrero de 1917 paso a formar parte, en funciones
de crucero auxiliar armado, de la reserva naval italiana
de la Regia Marina, armado con cuatro cañones, dos
a cada banda. El 5 de febrero de 1918, mientras navegaba
escoltando a un convoy de cuatro mercantes en ruta de Genova
a Gibraltar, fue torpedeado por el U64 frente a las aguas
de Villajoyosa, resultando destrozados la hélice
y el timón. Su capitán, Luigi Martini, ordenó
la evacuación del pasaje y la tripulación,
que tocarían tierra entre Campello y Villajoyosa.
A bordo viajaban 110 personas, ya que transportaba marineros
destinados a reforzar las tripulaciones de los mercantes
fondeados en Gibraltar. Se perdió una vida.
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La caza del
lobo gris
El U64 seria el autor del hundimiento
del barco de guerra mas grande hundido por un U-boot durante
la contienda: el Danton, acorazado perteneciente a la marina
francesa, fácilmente reconocible por enarbolar nada
menos que cinco chimeneas. Era un navío muy poderoso,
con casi 20.000 toneladas de desplazamiento a plena carga.
El 11 de junio de 1918, el U64 zarpo de Cattaro para llevar
a cabo su octava patrulla de guerra. Su zona de operaciones
seria el área comprendida entre Malta y el sur de
Francia.
El día
17, en medio de unas malas
condiciones de visibilidad, detecto un convoy entre Sicilia
y Cerdeña. Tras alcanzar una posición adecuada,
el U64 lanzo un torpedo que alcanzo al carguero Kandy. Al
parecer, el Teniente Morath, creyó encontrarse por
fuera del convoy, mientras que por el contrario se había
internado en el mismo. Mientras se mantenía a cota
periscópica se le hecho encima otro vapor que, además
de detectarle y marcar su posición, le forzó
a sumergirse. Al lugar acudió la corneta Lychnis,
la cual sometió al submarino a un duro ataque con
cargas de profundidad y las fuertes sacudidas lo hicieron
emerger. De inmediato la corbeta y el buque armado Partride
II abrieron fuego de artillería sobre el. El U64
se hundió de nuevo, pero cuando alcanzo los 20 metros
volvió a la superficie de manera involuntaria, colisionando
con la corbeta que sufrió daños en su proa.
El submarino volvió a sumergirse, pero se iba haciendo
más pesado de popa y se perdió el control
de la inmersión. Estaba claro que no podía
permanecer sumergido, así que Morath ordeno vaciar
los lastres y combatir en superficie. Cuando reapareció,
el enemigo abrió fuego y lo hundió casi en
el acto. De una dotación de 38 personas solo sobrevivieron
5, incluido Morath. Aquella fue una victoria muy importante
para los aliados ya que el U64 había destruido mas
de 129.000 toneladas de barcos mercantes, además
del acorazado galo Danton. De esta manera termino sus fructíferas
cacerías.
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