En líneas generales, comparado con muchas industrias donde el equipo y la tecnología han realizado pasos gigantescos hacia adelante durante las últimas décadas, el buceo no se ha distinguido por cambios significativos. En realidad, analizando el paso de los años, el buceo no ha cambiado mucho, si no es para dar principalmente pasos hacia adelante en materia de seguridad. Los años setenta supusieron la llegada de los chalecos hidrostáticos, los ochenta trajeron los manómetros y las fuentes de aire alternativas y los noventa han supuesto la era de los ordenadores. En nuestra posición actual, después de casi diez años de iniciado el segundo milenio, no hay duda de que el NITROX marca un nuevo hito en la industria del buceo en términos de incrementar la seguridad y el confort de los buceadores. Tal es la acogida, que se puede esperar que el aire enriquecido se convierta en el gas principal de los buceadores en un futuro muy próximo.

El ABS del buceador
“La información que se debe dar al buceador -explica Miguel Coll, Course director del Centro de Buceo Rei del Mar en Estartit- es que el NITROX significa más seguridad. Viéndolo desde esta perspectiva, el NITROX ayudará a que en un futuro el buceo recreativo se vuelva aún mas seguro.” Una progresión espectacular, considerando que hace sólo pocos años muchos buceadores tampoco conocían nada acerca del NITROX, o creían que era una mezcla diseñada para el buceo técnico profundo.
Verdaderamente, se puede comparar fácilmente el buceo con otras industrias, tales como por ejemplo la de la automoción. Cuando observamos los datos y las tendencias, no podemos poder en duda que el Nitrox ha seguido un camino similar, para ahora convertirse en una característica estándar del buceo recreativo y, de esta manera, en gran medida, gracias a los esfuerzos de progreso de PADI para hacer más seguro el buceo.

Inmersiones más seguras
Cuando PADI modernizó sus cursos de NITROX hace cinco años, una de las mejoras más significativas fue dividir el curso en dos niveles distintos: Una primera certificación que permite a los buceadores utilizar NITROX 32 dentro de los límites del aire, y un segundo nivel –la certificación completa de Enriched Air Diver-la cual permite a los buceadores beneficiarse del rango integral de las mezclas de aire enriquecido y planificar sus inmersiones dentro de los límites de no descompresión con NITROX. Por medio de los dos niveles del curso, se han adaptado los contenidos para satisfacer las necesidades de los buceadores de todo tipo, comenzando por los principiantes: el Nivel 1 de certificación de buceador con aire enriquecido incluye por tanto, un poco de teoría y se puede realizar incluso conjuntamente con el curso Open Water Diver, proporcionando, por consiguiente a los nuevos buceadores, la oportunidad de crecer de forma correcta desde el comienzo hacia el colectivo de usuarios asiduos de aire enriquecido. Al mismo tiempo, se han hecho esfuerzos significativos para comunicar que el beneficio principal del Nitrox no es realmente permitir prolongar las inmersiones (aunque indudablemente lo hace), sino más bien ampliar los límites de no descompresión, convirtiendo de esta forma las inmersiones dentro de los límites del aire incluso mucho más seguras de lo que nunca lo han sido. ”En España y Portugal, países en los que la seguridad es un factor clave, muchos centros proponen con éxito cursos y salidas NITROX como una alternativa al buceo tradicional – nos dice Christian Marret, responsable de PADI en España- Hoy en día, encontrar en cualquier lugar de la península o en las islas, un centro de buceo equipado con NITROX ya no es ningún problema, y la oferta sigue creciendo.”

Integrado en el Open Water
Esta observación definitivamente confirma que el crecimiento y el progreso del éxito del buceo con aire enriquecido, queda reforzado además por la expansión de los sistemas de producción del Nitrox, los cuales están ahora disponibles a precios razonables incluso para los pequeños centros de buceo. Muchos centros de buceo hacen ahora el mejor uso posible de este equipo, no sólo ofreciéndolo como un servicio extra a un precio muy reducido o sin coste adicional, sino también para integrar el Nivel 1 de la certificación de Enriched Air Diver directamente en el curso de Open Water: “La integración del curso NITROX en el curso Open Water Diver – nos cuenta Hugo Lecomte, Master Scuba Diver Trainer PADI y propietario del centro La Sirena en Estartit – es un avance completamente lógico. Mejor que terminar un curso para comenzar con uno nuevo, el sistema PADI nos permite disfrutar de las sinergias en los argumentos de la teoría del Open y de los del NITROX: cuando hablamos de los cuadros y del fenómeno de la descompresión, bastan quince minutos de teoría adicional para explicarle a los alumnos las ventajas que existen cuando se usa el aire enriquecido. Y entonces invitarlos a usar este aire en la ultima inmersión del curso Open.”