El nombre de esta isla portuguesa situada a 900 Km. de Lisboa se lo debe a sus frondosos bosques de Laurissilva, un “fósil” vegetal del Terciario. El Parque Natural de Madeira ocupa dos terceras partes de la isla y desde hace unos años se ha transformado en un lugar ideal para la práctica del senderismo gracias al aprovechamiento de las “levadas”, canales de irrigación construidos al comienzo de la colonización, que llevan el agua a unas terrazas destinadas al cultivo conocidas como “poios”. Estas construcciones humanas compensan la difícil orografía de la isla para conseguir unos cultivos entre los que destacan plátanos, viñas, chirimoyas y frutas de la pasión. Durante los 2.150 Km. de “levadas”, que en algunos tramos se convierten en acueductos y túneles los senderistas pueden disfrutar de un paisaje florido y predominantemente húmedo, con escarpadas montañas y una costa cortada por impresionantes acantilados. Pero no hay que distraerse mucho con el paisaje porque las calzadas paralelas a las “levadas” tienen un ancho de 50 a 70 cm. sin ningún quitamiedo.

Si lo que quieres son playas , deberás cruzar en barco a Porto Santo. En dos horas y media te encontrarás en una isla bien diferente. Dorada y seca por un sol incesante, posee 9 kilómetros de playas. Sus arenas de origen calcáreo tienen propiedades curativas . Por estas playas paseó Cristóbal Colón, que se enamoró de la hija del gobernador y de la isla, pero otros personajes como la emperatriz Sissi de Austria, Winston Churchill, Bernard Shaw o Ernest Hemingway fueron ilustres visitantes de Madeira y Porto Santo.

Clima privilegiado
El clima de Madeira la convierte en un destino ideal en cualquier época del año, especialmente para las actividades al aire libre como el buceo. Los inviernos son moderados, mientras que los veranos no experimentan el insoportable calor abrasador. la temperatura ambiente media es de 23º C en verano y 19º C en invierno. La temperatura del mar es también muy agradable debido a las corrientes del Golfo, alcanzando un promedio de 22º C en verano y de 17º C en invierno. Su aire, además, tiene cualidades terapéuticas, siendo todo el conjunto de la isla un tónico ideal para nuestra estresada existencia.
La isla posee una amplia oferta de deportes marítimos. Además del esquí acuático, windsurf, submarinismo y navegación a vela, destacan sus capturas de pesca deportiva de gran altura puesto que se han capturado ejemplares de espadín azul de más de 500 kilos, además de poseer una gran diversidad de especies de túnidos, quizás el mayor atractivo de sus fondos junto con la transparencia y tranquilidad de sus aguas.

El mayor conjunto arquitectónico de la isla se encuentra en Funchal, capital del archipiélago y primera ciudad atlántica construida fuera de Europa (1425). El cultivo de la caña de azúcar y su próspero comercio pronto llenó la población de mercaderes y navegantes llegados del Viejo Continente y el Mediterráneo, que la transformaron en una ciudad cosmopolita, cruce de numerosos pueblos y razas.

Para disfrutar del mar lo mejor es apuntarse a uno de los minicruceros que salen cada día desde el Puerto Deportivo de Funchal. Antes, puedes acercarte al muelle al atardecer, frente al Vagrant, el mítico yate de los Beatles, transformado en un bar de copas donde los patronos de los barcos de recreo venden los minicruceros. Se puede navegar en una réplica de la Santa María de Colón, que se acercará hasta Cabo Girão, uno de los acantilados más altos del mundo con 600 m. de altitud. Uno de los barcos de Costa do Sol nos llevará por la costa sur y veremos delfines, aunque también podemos decidirnos por visitar las Ilhas Desertas, un pequeño archipiélago que está protegido como Reserva Natural porque es uno de los últimos refugios de la foca monje (Monachus Monachus). Para fondear cualquier embarcación se precisa de autorización.

El archipiélago cuenta con otras reservas biológicas como la Reserva Natural de Ilhas Selvagens, a 180 millas de Madeira que representan un verdadero santuario ornitológico, o la Reserva Natural Parcial de Garajau que ofrece fauna marina variada entre la que destacan grandes meros y mantas. La navegación en esta última está muy limitada y existen infraestructuras y material de apoyo para la práctica del escafandrismo.